В III тыс. до н.э. на юге Месопотамии выросли великие шумерские города – государства- Эреду Урук, Ур, Лагаш, Иссин, Ниппур, Киш. Была создана единая сеть оросительных каналов, развивалось земледелие, применялись металлические орудия труда. Торговля отделилась от ремесла. Серебро и медь впервые стали использоваться в качестве денег.

Города-государства боролись за территории. Пограничные конфликты порой перерастали в жестокие войны. В это время мирные жители укрывались за крепостными стенами городов. Войсками командовал лугаль – полководец, назначаемый старейшинами. Войны происходили все чаще, и лугали упрочивали власть. В конце концов их признали пожизненными верховными правителями и царями-жрецами, передающими свой титул сыновьям. Так возникла наследственная монархия.

Поначалу во главе шумерского города стоял верховный жрец (или жрица), выбиравшийся советом старейшин и собранием полноправных общинников-ВОинов. Последний быстро утсратил своё значение, а совет старейшин оспаривал власть у правителя, забиравшего все больше полномочий. К концу III тыс. до н.э. возникла новая форма власти — деспотия.

В центре каждого шумерского города стоял величественный храм, посвященный божеству покровителю города. Первые святилища представляли собой простые четырехугольные строения на низких платформах, Постепенно над старыми храмами один за другим стали возводить новые ярусы – ближе
к небу. Так сложилась особая форма культового здания - многоступенчатый зиккурат со святилищем на вершине. Некоторые из них (в Уре, Эламе, [...]