С появлением письменности связывают переход от доисторического периода к собственно истории. Письменность возникла в Двуречье, Египте и Эламе. Общинным и храмовым хозяйствам нужно было учитывать продовольствие. В Месопотамии первые документы составлены в конце IV тыс. до н.э. в храме города Урука.

В первых городах весь урожай сдавался на хранение в храмы, и жрецам надо было вести учет того, что, кто и сколько внес в общую копилку. Сначала для этого использовались рисунки -пиктограммы. Палочки, крестики и кружочки обозначали разные количества, более сложные символы – типы объектов.

Появление пиктограмм связано с хозяйственными нуждами: например, рогатая голова означала быка, колос -пшеницу, Шумеры выводили эти символы заостренными палочками или соломинками на табличках из сырой глины.Глина затвердевала, как камень, и запись на ней становилась неподвластной времени.

Для выражения сложных понятий и действий либо изобретались новые пиктограммы, либо старые приобретали другое значение. Например, «ухо» стало означать глагол «слышать». Также использовались сочетания знаков, скажем писали «рот + вода», подразумевая «пить». Такая система письма получила название идеография: смысл слова понятен, но его звучание не фиксируется, и каждый может прочесть запись на своем языке. Постепенно [...]

С появлением алфавита клинопись вышла из употребления и за пару тысяч лет совершенно забылась. Когда археологи впервые раскопали покрытые ею глиняные таблички, они не имели ни малейшего представления, как прочесть эти надписи. Клинопись оставалась тайной до 1836-1837 гг., когда британский дипломат и востоковед Генри Раулинсон перевел 200 строк древнеперсидской части надписи со скалы Бехистун в [...]

У тростниковых палочек, которыми шумеры выдавливали на глине свои знаки, был клиновидный
конец, поэтому записи состояли из клинообразных черточек. Ученые назвали такую систему письма
клинописью. Она использовалась в Месопотамии более 3000 лет. Клинопись оказалась редкость удобной и была заимствована всеми народами Месопотамии, а позднее и других областей Передней Азии, которые приспособили ее к фонетике своих языков. Сначала [...]